Enseñar a los niños de una manera que los anime a empatizar con los demás mejora considerablemente su creatividad y podría conducir a otros resultados de aprendizaje beneficiosos, sugiere una nueva investigación.

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Los hallazgos provienen de un estudio de un año de la Universidad de Cambridge con alumnos del noveno año de Diseño y Tecnología (D&T) (de 13 a 14 años) en dos escuelas del centro de Londres. Los alumnos de una escuela pasaron el año siguiendo lecciones prescritas por el plan de estudios, mientras que las lecciones de D&T del otro grupo utilizaron un conjunto de herramientas de pensamiento de diseño de ingeniería que tienen como objetivo fomentar la capacidad de los estudiantes para pensar creativamente y generar empatía, mientras resuelven problemas del mundo real.

Se evaluó la creatividad de ambos grupos de alumnos tanto al principio como al final del año escolar mediante la prueba Torrance de pensamiento creativo: una prueba psicométrica bien establecida.

Los resultados mostraron un aumento estadísticamente significativo de la creatividad entre los alumnos de la escuela de intervención, donde se utilizaron las herramientas de pensamiento. A principios de año, las puntuaciones de creatividad de los alumnos de la escuela de control, que seguían el plan de estudios estándar, eran un 11% más altas que las de la escuela de intervención. Sin embargo, al final, la situación había cambiado por completo: los puntajes de creatividad en el grupo de intervención eran un 78% más altos que en el grupo de control.

Mayor expresividad emocional y mentalidad abierta

Los investigadores también examinaron categorías específicas dentro de la prueba Torrance que son indicativas de empatía emocional o cognitiva: como “expresividad emocional” y “mentalidad abierta”. Los alumnos de la escuela de intervención nuevamente obtuvieron puntuaciones mucho más altas en estas categorías, lo que indica que una mejora notable en la empatía impulsaba las puntuaciones generales de creatividad.

Los autores del estudio sugieren que fomentar la empatía no solo mejora la creatividad, sino que puede profundizar el compromiso general de los alumnos con el aprendizaje. En particular, encontraron evidencia de que los niños y niñas de la escuela de intervención respondieron al curso de D&T de maneras que desafiaron los estereotipos de género tradicionales. Los niños mostraron una marcada mejora en la expresión emocional, obteniendo un 64% más en esa categoría al final del año que al comienzo, mientras que las niñas mejoraron más en términos de empatía cognitiva, mostrando un 62% más de toma de perspectiva.

La investigación es parte de una colaboración a largo plazo entre la Facultad de Educación y el Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge denominada ‘Diseñando nuestro mañana’ (DOT), dirigida por Bill Nicholl e Ian Hosking. Desafía a los alumnos a resolver problemas del mundo real pensando en las perspectivas y sentimientos de los demás.

El desafío particular utilizado en el estudio pidió a los alumnos de la escuela de intervención que diseñaran un “paquete” de tratamiento del asma para niños de seis años o menos. Los alumnos recibieron varias “herramientas” creativas y empáticas para hacerlo: por ejemplo, se les mostraron datos sobre el número de muertes por asma infantil en el Reino Unido y un video que muestra a un niño pequeño sufriendo un ataque. También exploraron el problema y probaron sus ideas de diseño interpretando a varios interesados, por ejemplo, pacientes, familiares y personal médico.

Nicholl, profesor titular de Educación en Diseño y Tecnología, que forma a los profesores que estudian en el curso D&T PGCE de la Universidad, dijo: “La enseñanza de la empatía ha sido problemática a pesar de ser parte del Currículo Nacional de D&T durante más de dos décadas. Esta evidencia sugiere que es un eslabón perdido en el proceso creativo y vital si queremos que la educación anime a los diseñadores e ingenieros del mañana “.

La Dra. Helen Demetriou, profesora afiliada de psicología y educación en la Facultad de Educación con un interés particular en la empatía, y la otra investigadora involucrada en el estudio, dijo: “Claramente despertamos algo en estos alumnos alentándolos a pensar en los pensamientos y los sentimientos de los demás. La investigación muestra no solo que es posible enseñar empatía, sino que al hacerlo apoyamos el desarrollo de la creatividad de los niños y su aprendizaje más amplio “.

Rompiendo barreras de género

Las diferencias de género registradas en el estudio indican que la intervención permitió a los estudiantes superar algunas de las barreras al aprendizaje que a menudo crean los roles de género asumidos. Por ejemplo, los niños a menudo se sienten desanimados de expresar emociones en la escuela, sin embargo, esta fue una de las áreas principales en las que obtuvieron avances creativos significativos según las pruebas.

Además de las pruebas Torrance, los investigadores llevaron a cabo entrevistas en profundidad con alumnos de la escuela de intervención y de una tercera escuela (solo para niñas) que también asumió el desafío del asma. Esta retroalimentación nuevamente sugirió que los alumnos se habían identificado profundamente con los desafíos que enfrentan los jóvenes que padecen asma, y ​​que esto había influido en sus decisiones creativas en el aula.

Muchos, por ejemplo, usaron frases como ‘ponerse en sus zapatos’ o ‘ver las cosas desde otro punto de vista’ cuando hablaban de pacientes y sus familias. Un niño dijo a los investigadores: “Creo que al final del proyecto podría sentir por las personas con asma … si fuera un niño que toma inhaladores, también estaría asustado“.

Otro respondió: “Digamos que tuviste una hermana o un hermano en ese puesto. Me gustaría hacer algo como esto para que podamos ayudarlos“.

En general, los autores sugieren que estos hallazgos apuntan a la necesidad de nutrir a los ‘aprendices emocionalmente inteligentes’ no solo en las clases de D&T, sino en todas las materias, particularmente en el contexto de evidencia científica emergente y más amplia de que nuestra capacidad de empatía disminuye a medida que envejecemos.

“Esto es algo en lo que debemos pensar a medida que los planes de estudio en general se basan cada vez más en exámenes”, dijo Demetriou. “Las buenas notas son importantes, pero para que la sociedad prospere, las personas creativas, comunicativas y empáticas también son importantes“.

Nicholl agregó: “Cuando enseñé Diseño y Tecnología, no veía a los niños como ingenieros potenciales que algún día contribuirían a la economía; eran personas que necesitaban estar listas para ir al mundo a los 18 años. Enseñar a los niños a empatizar es sobre la construcción de una sociedad en la que apreciemos las perspectivas de los demás. Sin duda, eso es algo que queremos que haga la educación“.

El estudio se publica en la revista Improving Schools.

Fuentes

Fuente: Universidad de Cambridge

Referencia del estudio:

Helen Demetriou, Bill Nicholl. Empathy is the mother of invention: Emotion and cognition for creativity in the classroom. Improving Schools, 2021; 136548022198950 DOI: 10.1177/1365480221989500